沈寒山和蘇芷兵分兩路, 他去和僚臣們探聽張懷書的家底子；而她則尋畫師，描述狐娘子的樣貌，好讓人畫一張相似的小像來, 改日拿去給旁人比照。

約好了夜裏巳時在沈家見面。

蘇芷料想沈寒山辰時下值後，立時為她造訪刑部和工部兩司衙門, 定沒吃晚膳。既是她麾下差使的走狗, 總得給人留一口飯食，也好下一回使喚。

蘇芷姑且疼他一回，她喊來力大無窮的疾風，讓人幫著拎提盒，往沈家送幾樣葷菜。

待沈寒山披星戴月趕回府上，蘇芷已經布置好了，他一入內院便見燃起的燭光，煌煌如白晝。

沈寒山不喜外人入家院, 若無他提前吩咐，不會有僮仆小廝入內宅, 即便是蕭叔。

唯有蘇芷，是沈寒山特地千叮萬囑過家奴可隨她自由出入的小娘子。

沈寒山待她, 多有破例。

這一份偏袒經年累月攢下來，已如此深厚, 偏偏蘇芷不懂, 從未察覺。

傻姑娘。

沈寒山唇角染上笑意, 遠眺屋裏的蘇芷。

描金寶蓋牛角葫蘆式掛燈被風吹得微顫，紅穗子迎風搖晃, 錯了位, 戴在了蘇芷的發間, 好似步搖上艷紅的珠串流蘇。

蘇芷鮮少在外人面前著女裝, 一個是皇城司官署裏有自家官吏的公服規制，另一個是她要同一幫軍士頭子爭強鬥狠，著女裙總會被人揪住小辮子看輕了，故此她心狠，寧願自個兒斬斷這一軟肋，披上鎧甲，裹得密不透風。

唯有如此，蘇芷才擁有安全感，能刀槍不入，在吃人的掖庭裏闊步而行。

沈寒山懂她，卻不敢對蘇芷說“懂她”。

若他講了，蘇芷只會畏懼——她總這樣敏感多心，怕自己心思淺顯，教人好猜。沒城府的小娘子，活不長久，會先祭寒刃，成旁人刀下亡魂。

自此，沈寒山裝瘋賣傻，故作不懂。

他註視著不遠處的蘇芷，貪婪地勾勒小娘子姣好眉眼。她是顏色艷絕而不自知，世人被她氣勢所撼，無人敢仰首欣賞她。

沈寒山膽大包天，他敢。

今夜原是這樣的良辰美景嗎？家中留人待，歸路粥已溫。

他同她的關系更進一步了吧？否則她怎會在府邸等他回來，為他斟酒施菜。

沈寒山算不算有個知冷知熱的小娘子在他旁側照顧了呢？

他算不算，有存活於世的家人了……

待他好的人，有蕭叔，有蘇嬸娘，如今還多個蘇芷了。

真好。

上天待他也不算薄。

霧霭濃密，沈寒山隱沒於霧濛濛的夜裏，他似怕驚擾到廳堂裏斟酒的小娘子，步履故意放得很慢。

希望這一切，不要是個夢。

沈寒山也曾無數次窺到熱鬧的廳堂一角，他的爹娘兄姐喊他來吃飯。但一等他靠近，夢就碎了，他醒了，眼前空寂，鴉雀無聲。

世上仿佛只剩下他一個人了。

很怕眼前一切，是一個期盼已久的美夢。

沈寒山沒同旁人說起過他的謹慎、自卑、與小意。

他忽然膽怯了，不敢加快腳程，仿佛那淋了一地的暖黃燈火，能被自己一腳踏碎。

然後夢碎。

蘇芷肯定不能明白，此刻的他究竟有多歡喜。

而廳堂裏的蘇芷早早就瞥見了沈寒山，她煩他的拖拉，忍不住嚷了一句：“磨蹭什麽？！還不快來吃飯，都涼了！”

聽得心上人的傳喚，沈寒山笑容更甚。

他快步邁入飯廳，問：“芷芷怎知我吃涼食會脾胃不適？”

“呃……”她不知道啊。她就是怕沈寒山吃飯太慢，耽擱談張懷書的案子啊！

奈何沈寒山春風滿面，沒意識到蘇芷的欲言又止。

瞧瞧，小娘子可愛，還害羞上了。

沈寒山挑眉，又問：“這些是芷芷親自下廚，為我烹的飯菜嗎？”

“不，是我親自……”

“我懂了，芷芷不擅廚藝，故而只能在旁指導廚娘子煮菜。沒事，於我而言，一樣有心。”

“……”她其實想說，是她親自喊疾風去蘇母的飯桌上挑揀的幾樣沒動過筷子的剩菜。唯一體貼的地方，可能是蘇芷差人隔水蒸熱剩菜了，再命疾風擺到沈家桌面上的。

蘇芷覷了一眼沈寒山，但見他這般高興的模樣，她還是什麽都別說了吧。

罷了，不重要。

善意的謊言，不適宜戳穿。沈寒山開心就好。

蘇芷做賊心虛，難得端雅一回，她斂袖，悉心為沈寒山夾了一筷子醬瓜精肉絲到他碗沿：“你看看你，這麽瘦，鐵定沒好好吃飯，多進點肉菜吧！”

沈寒山受寵若驚，柔聲道謝。他用膳時本儀態翩翩，偏生今日有蘇芷瞧著，教他莫名倉皇，險些出了差池。

如何能感激涕零吃盡心上人投餵的葷菜，又行動得體矜持呢？是個難題。

沈寒山愛俏扮俊的小性兒，在面對蘇芷時，彰顯得更淋漓盡致了。

蘇芷哪裏知道沈寒山這麽多花花腸子啊，她不過是想糊弄這廝，催他快些吃完飯。

吃飽喝足才有空閑，能和她促膝長談一整晚案子。

百無聊賴等了小半個時辰，沈寒山總算放下筷子。

他差遣家奴撤了碗碟，又去耳室凈面漱口，換了一身不沾風塵的外衫，還熏了蘭花香。

一切收拾妥當，沈寒山請蘇芷挪步至客房。

屋裏早有蕭叔備好的烘火炕桌。烏木小案上，擺了滿滿當當的青釉菊瓣式小碗。裏頭盛滿飯後甜羹與夜食，有名叫“羊頭簽”的羊肉餡兒炸卷；有用碾碎了的芝麻、胡桃、蜜棗，混合綠豆磨粉蒸成的玉灌肺小糕；還有用數九寒冬窖藏梅花蜜腌的幹山栗。

一應小食皆甜口，分明是哄姑娘家吃的。

蘇芷平日言行舉止彪悍，內心卻也是個細膩的小娘子。閑賦在家裏時，她確實吃甜果、喝牛乳，只是不大在外人面前暴露用膳偏好。

沈寒山是如何得知的？難道平日裏來他府上敘話，她不經意間吃了多少口果脯，他也每每窺見，盡數知情，記於心間？

若真如此，這廝城府極深，當真是可怕的郎君……

沈寒山自認他今日的做派很貼心，全然不知惹了小娘子的嫌。

她煩他是肚裏蛔蟲，煩他多事。

沈寒山端一只天藍釉紫紅斑碗裝的牛乳，挪至蘇芷面前：“方才是芷芷宴請我，如今該我禮尚往來，邀你吃夜食了。”

“多謝你。”蘇芷抿了一口牛乳，微燙的奶湯入了肚，頓時覺得五臟廟都暖和了。

“芷芷在府上等了很久嗎？”

“也沒多久。”她松了松緊繃的心弦兒，同沈寒山道，“我料想你今日會在六部衙門間奔走，該是餓著肚子歸的府，好歹你我近日一塊兒處事，幫你溫些膳食，也在情理之中。”

言下之意是：若你沒好好當差，那這飯就給老子吐出來。

沈寒山啞然失笑，搖了搖頭，腹誹：果然是芷芷的處世之道，在她眼前就沒白吃的夜餐。

沈寒山抿了一口茶，單手愜意支下顎，同蘇芷道：“自然幫你打聽了。”

“說說？”

“這事兒交由刑部的王尚書審理，我問他關於張懷書的事去了。”

沈寒山記得。

那時，王尚書還以為沈寒山要為張懷書說項，私下悄無聲息地按了按他的手，勸慰：“沈廷尉，使不得。這樁案子官家盯著呢，該怎麽辦，天子自有安排，咱們莫要去惹一身腥了。”

好在他解釋了來龍去脈，不過是要查一查狐娘子的底細，這才寬了王尚書的心。

聞言，蘇芷嘖嘖稱奇：“你們大理寺不是平日裏都同刑部搶功嗎？聽你的話音兒，怎還和王尚書交情篤深？”

沈寒山翹起唇角：“在朝中行事，哪個不是千年老狐貍，怎可能明面上撕破臉？再說了，大理寺同刑部確實明面上勢如水火，那不也是演給官家看麽？君主不希望底下官員一派和氣，仔細結黨營私呢。”

蘇芷是看不懂這些朝官們的伎倆了，手底下的官吏們都要打起來了，兩官署的頂頭上司還推杯換盞，其樂融融，穩坐釣魚臺。

蘇芷不明白，也懶得問了，左右一房一門心思。

她換了一只酒碗，往裏斟滿了名酒千日春。

蘇芷同沈寒山碰了碰酒盞子，道：“你直接說後話吧，文官的彎彎心腸，我不耐煩聽。”

“好，全依你的。”沈寒山勾唇，“我問過了，張懷書此人年逾四十，妻子在半年前亡故，為其守喪三月，便娶了新婦。第二任妻子是中堂白相公的嫡女，也算是用婚事同中書省官衙締結在了一塊兒。如今工部尚書張懷書出了事，還折損一個貴女，也不知白宰相懊不懊悔。”

他大有一副幸災樂禍的嘴臉，橫豎大理寺官署最清凈，事不關己自然高高掛起，他且看這一圈人狗咬狗去。

蘇芷頭大，果然這些心懷鬼胎的文臣聯結在一塊兒，說道起彎彎繞來就是聒噪。

大慶宰相公不少。中書、門下、尚書三省長官均以相公名目把持著中堂，後來資歷淺顯、低官階的官吏受官家賞識，出任同平章事，進入中堂參政，再插手一個手握軍政的樞密院使相……一堆相公拉幫結派扯頭冠，暗地裏還建立自個兒的陣營，俱是為了掌控中堂言語。

他們欲左右朝政，不擇手段拉攏官吏，結姻親便是很好的一樁計策。

若非掖庭裏的內省南班全是太監，恐怕他們的手連後宮都敢伸進去。如此說來，蘇芷也有點明白官家的憂慮了——一群不省心的老東西，私底下偷雞摸狗，沒皇城司和三衙鎮宅，還真不敢放心他們接洽。

思及至此，蘇芷忽然問了沈寒山一句：“張懷書雖說是從二品工部尚書，比你官高一階，可你也不差呀！年紀輕輕就位至一司之長，又學富五車，那些老狐貍就沒想過同你攀親？”

她這話問得有意思，沈寒山努力去辨認她話中的一絲若有似無的醋味。

“倒是有過，只他們的嫡女各個面相兇惡，八字也與我不合，沈某實在不喜，便都推拒了。”他笑著喝了一口酒，鳳眼瀲灩，勾人心魄。

蘇芷將信將疑：“不至於吧？我看那些官娘子長得都不錯，膝下所出的小娘子定然標致，想來是你眼光太高了。”

沈寒山放下酒盞，作勢要和蘇芷好好說道說道。

“就這麽說，沈某身弱，喜武娘子。朝中文臣家的小娘子擅騎射、擅刀槍棍棒的能有幾個？便是將門出身的女子，也未必與我八字作配。”

“你在文臣宅子裏尋武娘子？不是存心刁難人麽？”

“嗯？不這般刁難人，我又如何堵一堆老狐貍的嘴呢。”

“看來你半點都不想娶親。”

“想，朝思暮想。只是我心上人眼高於頂，都不垂憐觀我一分。”

“你還有心上人？”

“芷芷明知故問，好傷我的心。”沈寒山憾然嘆了一聲。

“……”蘇芷心頭一跳，後知後覺猜到他話裏機鋒。

他是指，她算他心上人嗎？

蘇芷一瞬間想到了那日春山桃花海裏繾綣的吻……原來不是做夢啊。

她不敢和他聊深了，含糊地說：“沈寒山，你醉了。”

沈寒山微微瞇起眼睛：“芷芷，我有沒有同你說過，沈某酒量不錯，勁峭烈酒也可飲兩斤。”

蘇芷懵了，這廝如今不裝糊塗了，誓要和她死磕到底？

她恍惚想起很久以前，沈寒山癡纏她，追問她番號雕青在身上何處的時刻……那日，沈寒山才吃了三兩杯玉瀝甜酒便說胡話了。

難道他在裝醉騙她？！

蘇芷如遭雷擊，刺激太大了。

她不敢同他多說，臨時想出脫身之法：“你酒量要是這樣好，從前扮醉，逼問我番號刺在何處，居心何在？你是不是早就知我紋墨於何處，故意誘我出糗？”

話音剛落，沈寒山被酒水嗆到，咳得臉紅，很是狼狽。

蘇芷忽然瞇起了眼睛，她靠近沈寒山，居高臨下，審視他：“沈寒山，你怎麽會知道我那麽多的事？早前我就想問了，蘇府哪個是你藏的眼線？！”

不然為什麽她的一舉一動、日常偏好的膳饈，他全知情？

一定！有！內鬼！

沈寒山良久無言，他總不能說，闔府上下都是他的線人吧。

這對小娘子的打擊太大了。

於是，沈寒山擡袖掩唇，顧左右而言他：“夜已深，再扯閑篇恐怕要醜時才能說完，你總不想今夜宿我府上吧？”

呃……深更半夜，和獨身郎君共處一室。

蘇芷再如何不避嫌，也知這不成體統。

她輸了，敗下陣來，兩人各退一步吧。

蘇芷願意和他握手言和：“那、那咱們趕緊接著說張懷書的事吧。”

“好。”沈寒山滿意地笑了。

作者有話說：

本來想走劇情線，結果小沈和芷芷喝酒聊天太可愛，忍不住寫了好多，嗚嗚嗚不知道會不會覺得他們話太多，案件就慢慢展開好了...好喜歡寫兩個小可愛絮絮叨叨聊天~

本來這章想寫多多，結果有點晚了，打算休息了，睡醒再說吧，今天給我留的評論多多，明天那章寫多多！！盡量五六千~

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